โดนัลด์ ทรัมป์มองว่าเขาเป็นผู้เกลียดชัง แต่ผู้พิพากษาฮวน เมอร์ชาน ซึ่งคาดว่าจะเป็นประธานการฟ้องร้องของอดีตประธานาธิบดีเป็นนักกฎหมายผู้ช่ำชองและมีชื่อเสียงในด้านความเข้มงวดแต่มีความเห็นอกเห็นใจ
“เขาเป็นนักกฎหมายที่เอาจริงเอาจัง ฉลาดและเจ้าอารมณ์” รอน คูบี้ ทนายความจำเลยที่รู้จักกันมานานในแมนฮัตตันกล่าว “เขาไม่ใช่ผู้พิพากษาที่ตะคอกทนายความ และมีลักษณะเป็นผู้พิพากษาขรึม แต่เขามักจะควบคุมห้องพิจารณาคดีเสมอ”
Barry Kamins ผู้พิพากษาในนิวยอร์กที่ผันตัวมาเป็นทนายความแก้ต่างกล่าวว่าอดีตเพื่อนร่วมงานวัย 60 ปีของเขา “เป็นที่รู้จักกันดี แม้ในคดีที่ยากลำบาก แสดงออกถึงนิสัยใจคอ ความซื่อตรง และความรู้ด้านกฎหมายเป็นอย่างดี”
ทรัมป์มีมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับ Merchan ซึ่งเป็นผู้รักษาการผู้พิพากษาศาลฎีกาซึ่งถูกกำหนดให้เป็นประธานในการฟ้องร้องในวันอังคารและน่าจะดูแลการพิจารณาคดีที่ตามมา
ในเช้าวันศุกร์ ทรัมป์ได้ทำลาย Merchanบนเว็บไซต์โซเชียลมีเดียของเขา Truth Social ในขณะที่สะกดนามสกุลของผู้พิพากษาผิด
“ผู้พิพากษา ‘มอบหมาย’ ให้คดีล่าแม่มดของฉัน ‘คดี’ ที่ไม่เคยถูกตั้งข้อหามาก่อน เกลียดฉัน ชื่อของเขาคือฮวน มานูเอล มาร์ชาน” ทรัมป์เขียน โดยอ้างว่าเขาได้รับการ “เลือก” สำหรับคดีนี้โดยอัลวิน แบรกก์ อัยการเขตแมนฮัตตัน พรรคเดโมแครต
Lucian Chalfen โฆษกของระบบศาลของรัฐกล่าวว่า Merchan ได้รับมอบหมายแบบสุ่มให้ดูแลคณะลูกขุนใหญ่ในการสืบสวน และจากนั้นผู้พิพากษาที่ดูแลการสอบสวนดังกล่าวจะได้รับมอบหมายให้พิจารณาคดีใดๆ ที่มาจากคณะลูกขุนใหญ่
ทรัมป์ยังบ่นเกี่ยวกับการจัดการของผู้พิพากษาในการพิจารณาคดีฉ้อโกงภาษีอาชญากรล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับองค์กรทรัมป์ซึ่งถูกปรับ 1.6 ล้านดอลลาร์หลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดในทั้งหมด 17 กระทง พยานที่เป็นดาวเด่นของอัยการในคดีนั้นคือ Allen Weisselberg อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Trump Organization ซึ่งเป็นพยานคัดค้านบริษัทซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงข้ออ้าง
ทรัมป์บน Truth Social ระบุว่า Merchan เป็น “คนเดียวกับที่ ‘รถไฟ’ อดีต CFO วัย 75 ปีของฉัน Allen Weisselberg เพื่อทำข้อตกลง ‘ข้ออ้าง’ (ขอร้อง GUILTY แม้ว่าคุณจะไม่ใช่ก็ตาม 90 DAYS ต่อสู้กับเราใน ศาลจำคุก 10 ปี (ตลอดชีวิต!) เขามีอาวุธที่แข็งแกร่งอย่างอัลเลนซึ่งผู้พิพากษาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำ & ปฏิบัติต่อ บริษัท ของฉันซึ่งไม่ได้ ‘ขอร้อง’ อย่างชั่วร้าย ”
ในขณะที่ Merchan ลงนามในข้อตกลงข้ออ้างของ Weisselberg ข้อตกลงดังกล่าวได้ดำเนินการระหว่าง Weisselberg ทนายความของเขาและสำนักงานอัยการเขต
Nicholas Gravante Jr ซึ่งเป็นตัวแทนของ Weisselberg ในการเจรจาข้ออ้างเหล่านั้น อธิบาย Merchan ในแง่ที่แตกต่างจากการโจมตีออนไลน์ของ Trump
“เขาคำนึงถึงบทบาทของเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันในฐานะผู้สนับสนุน ปฏิบัติต่อเราด้วยความเคารพสูงสุดทั้งในศาลแบบเปิดและหลังประตูปิด” กราบันเตกล่าว พร้อมเสริมว่า Merchan นั้น “ใช้งานได้จริง มีประสิทธิภาพ เป็น ‘ผู้ฟัง’ อย่างแท้จริง – เตรียมพร้อมและเป็นคนที่รักษาคำพูดของเขา ”
ในการพิจารณาคดีของ Weisselberg ในเดือนมกราคม Gravante ได้ขอให้ Merchan ตัดสินโทษให้สั้นกว่าระยะเวลาห้าเดือนที่เขาตกลงไว้ ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอดังกล่าว โดยกล่าวว่าเขาเชื่อว่า “ประโยคที่เข้มงวดกว่านี้อาจเหมาะสมหากได้ฟังหลักฐานในคดีนี้” แต่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามข้อตกลงที่ตกลงไว้เมื่อเดือนสิงหาคม
ทนายความ Gloria Allred นักวิจารณ์ทรัมป์กล่าวว่าเธอคิดว่า Merchan เป็น “ผู้พิพากษาที่ถูกต้อง” สำหรับคดีเงินที่เงียบ ๆ เนื่องจากประสบการณ์ของเขาในการพิจารณาคดีของ Trump Organization แต่ประสบการณ์ของเขา “อาจเป็นเหตุผลที่ฝ่ายจำเลยพยายามหาผู้พิพากษาคนอื่น สำหรับกรณีนี้”
คำฟ้องของทรัมป์จะถูกเปิดเผยในการฟ้องร้องในวันอังคาร ซึ่งคาดว่าเขาจะยื่นคำร้องในคดีนี้ ทรัมป์เป็นอดีตประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกตั้งข้อหาทางอาญา
Arthur Aidala ทนายความจำเลยในคดีอาญาผู้ช่ำชองวิพากษ์วิจารณ์การสืบสวนของแบรกก์ในการจ่ายเงินอย่างเงียบ ๆ กล่าวว่าทรัมป์ควรรู้สึกดีกับ Merchan ที่ดูแลคดีนี้
พ่อค้าเป็น “ที่รู้จักในฐานะผู้ตัดสินที่ยุติธรรมซึ่งไม่เอนเอียงไปทางใดทางหนึ่งมากนัก เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับประธานาธิบดีทรัมป์” ไอดาลากล่าว
Merchan เกิดที่เมืองโบโกตา ประเทศโคลอมเบีย และย้ายไปอยู่สหรัฐอเมริกากับครอบครัวเมื่ออายุได้หกขวบ และเติบโตในเมืองควีนส์ รัฐนิวยอร์ก คนที่คุ้นเคยกับภูมิหลังของเขาเล่าเดอะนิวยอร์กไทมส์ปีที่แล้วเขาได้งานแรกในการถือทิปร้านขายของชำเมื่ออายุได้เก้าขวบ
Merchan มีงานเสริมผ่านโรงเรียนมัธยมและวิทยาลัย รวมถึงล้างจานในร้านอาหารและทำงานเป็นผู้จัดการกลางคืนของโรงแรม ก่อนที่จะได้รับปริญญาธุรกิจจาก Baruch College ในปี 1990 และปริญญาทางกฎหมายจากมหาวิทยาลัย Hofstra ในปี 1994 จากนั้นเขาก็ไปทำงานที่สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันเป็นเวลาห้าปีก่อนเข้าทำงานที่สำนักงานอัยการสูงสุดของรัฐ ในที่สุดทั้งสองสำนักก็จะมีส่วนร่วมในกการสอบสวนร่วมกันการเงินของทรัมป์ในอีกสิบปีต่อมา
ไมค์ บลูมเบิร์ก นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กในตอนนั้น แต่งตั้งให้ Merchan เป็นผู้พิพากษาในศาลครอบครัวของบรองซ์ในปี 2549 เขาได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาศาลสูงสุดในรัฐรักษาการในปี 2552 โดยดูแลคดีอาชญากรรมทางอาญา
ก่อนคดีองค์กรทรัมป์ คดีใหญ่ที่สุด 2 คดีที่พ่อค้าเคยเป็นประธานในปี 2555 คดีหนึ่งเกี่ยวข้องกับผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรมที่บอกว่าเขาถูกสาปโดยหมอผี ส่วนอีกคดีเกี่ยวข้องกับผู้หญิงที่ถูกขนานนามว่า “ฟุตบอลแม่แหม่ม”โดยหนึ่งในเกร็ดข่าวของเมือง
คดีหมอผีจบลงอย่างกะทันหันเมื่อผู้ต้องสงสัยสารภาพผิดระหว่างการพิจารณาคดี หลังจากที่ Merchan ปฏิเสธคำขอของเขาที่จะสามารถเรียกหมอผีมาให้การเป็นพยานแทนเขาได้ พ่อค้าพิพากษาให้จำเลยถึง 25 ปีในคุก
ที่เรียกว่าฟุตบอลแม่แหม่มคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงชานเมืองที่ถูกกล่าวหาว่าดำเนินการค้าประเวณีระดับไฮเอนด์แอนนา กริสตินาในที่สุดก็สารภาพในข้อหาส่งเสริมการค้าประเวณีเพียงกระทงเดียวโดยต้องรับโทษจำคุกหกเดือน Merchan ลงนามในข้อตกลงและประโยค แต่ตำหนิเธอที่พาลูกวัย 9 ขวบขึ้นศาลเพื่อพิจารณาคดี
คดีนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์ Lifetime ในปี 2021 “ซอคเกอร์มาดามมาดาม”
ปริมาณคดีปัจจุบันของ Merchan รวมถึงการดูแลคดีอาญากับอดีตที่ปรึกษาทรัมป์ทำเนียบขาว Steve Bannon ผู้ซึ่งข้อหาฉ้อโกงผู้บริจาคที่ให้เงินสร้างกำแพงชายแดนทางตอนใต้ของสหรัฐฯ แบนนอนไม่ได้สารภาพผิด