การก่อสร้างโรงสีข้าวโพดของจีนในรัฐนอร์ทดาโคตาน่าจะถูกระงับลง หลังจากที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุว่าโรงสีดังกล่าวเป็น “ภัยคุกคามสำคัญต่อความมั่นคงของชาติ”
Fufeng Group ผู้ผลิตผงชูรสและแซนแทนกัมในมณฑลซานตง ประเทศจีน ก่อนหน้านี้ได้ซื้อพื้นที่การเกษตร 370 เอเคอร์ใน Grand Forks ผ่านบริษัทสาขาในอเมริกา
สภาเมืองอนุมัติข้อเสนอมูลค่า 700 ล้านดอลลาร์ของบริษัทในการสร้างโรงสีเมื่อปีที่แล้ว โดยอ้างถึงความสำเร็จในการพัฒนาเศรษฐกิจ
อย่างไรก็ตาม ผู้อยู่อาศัยหลายพันคนได้แสดงความไม่เห็นด้วยต่อโรงสีดังกล่าว ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 ผู้อยู่อาศัยอย่างน้อย 5,000 คนได้ลงนามในคำร้องเพื่อขัดขวางการพัฒนาโรงสี
แม้ว่าในตอนแรกเจ้าหน้าที่ของเมืองจะสนับสนุนการก่อสร้างโรงสีด้วยความหวังในการสร้างงานและรายได้จากภาษี แต่นายกเทศมนตรี Brandon Bochenski ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันอังคารโดยยืนยันว่าโรงสีที่เสนอ “ควรหยุด”
“ รัฐบาลกลางได้ขอความช่วยเหลือจากเมืองนี้ในการหยุดโครงการ เนื่องจากความตึงเครียดด้านภูมิรัฐศาสตร์ได้เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่มีการประกาศโครงการครั้งแรก” เขากล่าว
Bochenski กล่าวว่าเขาจะขัดขวางการก่อสร้างโดยปฏิเสธใบอนุญาตก่อสร้างและปฏิเสธที่จะเชื่อมต่อโครงสร้างพื้นฐานของเมืองเข้ากับพื้นที่ก่อสร้าง
วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน จอห์น โฮเวน และเควิน แครมเมอร์ แบ่งปันจดหมายจากกองทัพอากาศ ซึ่งระบุว่า “โครงการที่เสนอเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อความมั่นคงของชาติ โดยมีความเสี่ยงทั้งในระยะสั้นและระยะยาวที่จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการดำเนินงานของเราในพื้นที่”
แม้ว่ากองทัพอากาศจะไม่ได้ระบุภัยคุกคามเฉพาะเจาะจง แต่ชาวเมืองคาดการณ์ว่าโรงสีข้าวโพดอาจถูกใช้เพื่อสอดแนมจีน
อย่างไรก็ตาม Eric Chutorash ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Fufeng USA ได้ปฏิเสธว่าโรงสีดังกล่าวจะไม่ถูกใช้เพื่อสอดแนมหรือทำอันตรายต่อสหรัฐฯ
โรงสีข้าวโพดได้รับการเสนอให้สร้างห่างจากฐานทัพอากาศแกรนด์ฟอร์กส์ 12 ไมล์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยข่าวกรอง หน่วยสอดแนม และลาดตระเวนของสหรัฐฯ รวมถึงเทคโนโลยีโดรนลับสุดยอด
ในการแถลงข่าวร่วมกันเมื่อวันอังคาร Hoeven และ Cramer เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ของเมือง “ยุติ” โครงการ และ “ทำงานร่วมกันเพื่อหาบริษัทอเมริกันเพื่อพัฒนาโครงการด้านการเกษตร”
มีรายงานว่าสมาชิกของสภาเมืองประกาศว่าพวกเขายังไม่ได้อนุมัติโครงการ และกล่าวว่าพวกเขาไม่ทราบที่มาของบริษัทในจีน
การเปลี่ยนแปลงในโครงการดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่เกิดความหวาดระแวงต่อจีนและความสัมพันธ์ทางการค้าที่ยาวนานของสหรัฐฯ กับประเทศในเอเชียตะวันออก มีรายงานว่าหลายรัฐพิจารณาร่างกฎหมายเพื่อจำกัดหรือห้ามจีนถือครองที่ดิน.
การตัดสินใจขั้นสุดท้ายคาดว่าจะมีขึ้นระหว่างการลงคะแนนเสียงของสภาเมืองในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า