โปรตีนที่เรียกว่าซัลฟาเทส-2 ซึ่งมีบทบาทสำคัญในความเสียหายที่เกิดจากโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคเรื้อรังที่ระบบภูมิคุ้มกันโจมตีเนื้อเยื่อข้อต่อของร่างกาย โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันประมาณ 1.5 ล้านคน การค้นพบนี้ทำให้เกิดแสงสว่างใหม่เกี่ยวกับกระบวนการระดับโมเลกุลที่กระตุ้นการอักเสบที่พบในโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์
สักวันหนึ่งอาจนำไปสู่การรักษาโรคที่ดีขึ้นซึ่งปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษา โปรตีนอักเสบหลักที่ขับเคลื่อนโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ และเป็นเป้าหมายของการรักษาที่มีอยู่มากมายในปัจจุบัน ผู้ป่วยสามารถพัฒนาความต้านทานต่อยาเหล่านี้ได้ ซึ่งหมายความว่ายาเหล่านี้ไม่ได้ผลอีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เรามองหาเป้าหมายของยาที่ยังไม่ถูกค้นพบก่อนหน้านี้ในการส่งสัญญาณโปรตีนที่มันมีปฏิกิริยากับสิ่งนั้น แม้ว่าซัลฟาเทส เช่น ซัลฟาเทส-2 ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับบทบาทของพวกมันในมะเร็งประเภทต่างๆ Ahmed กล่าวว่าไม่มีใครเคยพิจารณาว่าพวกมันอาจเกี่ยวข้องกับการอักเสบหรือโรคภูมิคุ้มกันทำลายตัวเอง เช่น โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ทีมวิจัยได้สำรวจแนวคิดนี้เป็นครั้งแรกโดยใช้เซลล์ที่เรียกว่า synovial fibroblasts ซึ่งเรียงแถวข้อต่อและหล่อลื่นเพื่อให้แน่ใจว่ามีการเคลื่อนไหวของของเหลว ในโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เซลล์ปกติที่สงบนิ่งเหล่านี้จะถูกกระตุ้นโดย TNF-alpha และโมเลกุลการอักเสบอื่นๆ และพวกมันมีลักษณะก้าวร้าว